1939年底，林语堂所著的长篇英文小说《京华烟云》在美国出版后引起巨大轰动。为了让世界各地的华文读者欣赏到这部经典作品，有位出版商打算将它翻译成中文后出版。林语堂不仅是一位杰出的学者、作家，还是一位造诣颇高的翻译家。鉴于此，出版商找到林语堂，提出愿意出重金请他翻译自己的作品